เหล่าสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเล็กกลับมามีชีวิตอีกครั้ง หลังถูกแช่แข็งในชั้นดินเยือกแข็งคงตัว (Permafrost) ในไซบีเรียกว่า 24,000 ปี และยังสามารถแพร่พันธุ์ต่อได้
สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเล็กที่ว่าคือ Bdelloid rotifers อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีแต่น้ำ พบได้ในแอ่งน้ำ ทะเลสาบ บึง น้ำตก และพื้นที่ชื้น ๆ และเป็นที่รู้จักว่าสามารถเอาชีวิตรอดได้ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายแห้งแล้ง ออกซิเจนต่ำ โดยที่ไม่ได้กินอะไร และทนต่อรังสี
นักวิทยาศาสตร์รัสเซียเป็นคนเจอสิ่งมีชีวิตนี้ในก้อนดินที่แข็งตัวที่ถูกขุดขึ้นมาจากชั้นดินเยือกแข็ง ซึ่งอยู่ใต้เท้าของแรดดึกดำบรรพ์ (Woolly Rhino) ที่สูญพันธุ์ไปแล้วพอดี พวกเขาเขียนรายงานตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology
“รายงานของเราเป็นหลักฐานที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่แสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์สามารถทนในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายได้ในสภาวะ “crypotobiosis” หรือสภาวะไร้ชีวิต ที่ระบบเผาพลาญต่าง ๆ ในร่างกายหยุดพัก” Stas Malavin นักวิจัยจาก Soil Cryology Laboratory ณ ศูนย์วิจัย Pushchino Scientific Center for Biological Research ในรัสเซียเผย
ซึ่งเคยมีงานวิจัยก่อนหน้าที่ชี้ว่าเจ้า Bdelloid rotifers สามารถเอาตัวรอดโดยการแช่แข็งได้ 10 ปี แต่งานวิจัยใหม่นี้ที่ใช้การหาค่าอายุวัถตุโบราณด้วยคาร์บอน-14 ในการทดลองพบว่ามันอยู่ได้ถึง 2,400 ปี
และเมื่อละลายแล้ว Rotifers ซึ่งอยู่ในสกุล Adineta ยังสามารถสืบพันธุ์ได้ต่อในกระบวนการที่เรียกว่าพาร์ธีโนเจนเนซิส (Parthenogenesis) คือการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ จะเป็นการโคลนตัวเอง และสามารถวางไข่แบบไม่อาศัยการปฏิสนธิ
“คนไม่สามารถรักษาเซลล์ เนื้อเยื้อ และอวัยวะได้ในเวลาที่นานขนาดนั้น แต่ Rotifers เหล่านี้ พร้อมกับสัตว์ตัวเล็ก ๆ อื่น ๆ ที่เจอในชั้นดินเยือกแข็งกลับสามารถทำได้และแสดงให้เห็นถึงผลของการทดลองที่สร้างโดยธรรมชาติที่เราไม่สามารถลอกเลียนแบบได้ นี่จะเป็นโมเดลที่ดีที่เราจะต้องศึกษาต่อไป” Malavin เผย
Matthew Cobb ศาตราจารย์จาก University of Manchester ผู้ที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานวิจัยชี้ว่า สิ่งที่น่าสนใจคือ จะมีสัตว์ที่เคยถูกแช่แข็งในชั้นดินเยือกแข็งคงตัวละลายมากขึ้นจากวิกฤตโลกร้อน “แต่นั่นไม่ได้แปลว่าจะมีอะไรที่ร้ายแรงเกิดขึ้น และมีอะไรมากินเรา การค้นพบนี้จึงจะเป็นโอกาสที่จะให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาว่า Rotifers สามารถปรับตัวเพื่อรับมือกับผลกระทบจากการแช่แข็งอย่างไร และก็เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้ศึกษาเกี่ยวกับสายพันธุ์ในปัจจุบันกับส่ยพันธุ์บรรษบุรุษของมัน”
